¿Para qué sirve la Historia?

Una clásica pregunta de nuestros alumnos es “¿para qué sirve la Historia?” A diferencia de otros espacios curriculares, como por ejemplo Tecnología, Procesos Productivos, etc., la Historia no tiene la "utilidad" de producir objetos tangibles, concretos. Su utilidad es mucho más elevada: ayudarnos a comprender mejor el presente.

Este tema ha sido tratado profusamente otros historiadores, pero en este espacio nos limitaremos a mencionar algunos pasajes escritos por el gran historiador francés Marc Bloch.

Bloch utilizó la pregunta de un niño a su padre, que era historiador -"papá explícame ¿para qué sirve la historia?"-, como origen de su reflexión sobre muchas preguntas que ponían en tela de juicio varios aspectos de esta ciencia. Tiempo después se supo que el niño de la pregunta era su propio hijo. Citamos a continuación un fragmento de su libro, traducido al español -después de su muerte- como Introducción a la Historia. "La incomprensión del presente nace fatalmente de la ignorancia del pasado. Pero no es quizás menos vano esforzarse por comprender el pasado si no se sabe nada del presente" (Bloch, 1952: 38). La ignorancia del pasado no se limita, entonces, a impedir el conocimiento del tiempo actual, sino que compromete en el presente la posible repetición de la misma acción.

Dos cosas quedan aclaradas: una, que el pasado -en sí mismo- no es el centro de interés de la Historia, el conocimiento del pasado es más bien un medio que sirve al noble fin de comprender el presente. Otra, que destinar esfuerzos al conocimiento del pasado es una empresa infructuoso si nada se sabe del presente. Es por eso que Bloch hablaba de un "doble lazo de inteligibilidad": pasado-presente, presente-pasado. Pero ese y otros temas serán tratados en posteriores entradas.